Cosa misura la ferritina e perché un valore basso conta
La ferritina è la proteina che custodisce il ferro dentro le cellule, soprattutto nel fegato, nella milza e nel midollo osseo, mentre una piccola quota circola nel sangue. Proprio questa quota viene dosata con un normale prelievo, e il risultato, chiamato ferritinemia, riflette l'entità delle scorte di ferro dell'organismo. Una ferritina bassa indica quindi riserve ridotte o esaurite, ed è il segnale più affidabile di carenza di ferro, perché compare prima che l'emoglobina scenda e che si parli di anemia vera e propria. Gli intervalli di riferimento cambiano da laboratorio a laboratorio e in base al metodo usato, quindi confronta sempre il tuo valore con quello stampato sul referto: come ordine di grandezza, si considerano normali valori compresi circa tra 30 e 300 nanogrammi per millilitro nell'uomo e tra 15 e 200 nella donna. Tieni presente che la ferritina è anche una proteina di fase acuta, cioè sale in presenza di infiammazioni e infezioni: per questo un valore al limite inferiore rilevato durante un'influenza può nascondere una carenza più marcata di quanto sembri, e il medico lo valuta sempre insieme al quadro clinico.
Stanchezza autunnale o riserve di ferro in calo: i segnali da distinguere
Con l'arrivo dell'autunno molte persone si sentono più fiacche: le giornate si accorciano, cambiano i ritmi di lavoro e di sonno, e i primi raffreddori di stagione lasciano addosso una spossatezza che di solito passa in pochi giorni. Se però la stanchezza dura settimane, non migliora con il riposo e si accompagna ad altri disturbi, vale la pena chiedersi se le scorte di ferro siano sufficienti, perché il ferro serve a costruire l'emoglobina che trasporta l'ossigeno ai tessuti e la mioglobina che lo rende disponibile ai muscoli. I segnali che accompagnano più spesso una ferritina bassa sono il pallore, il fiato corto per sforzi che prima non costavano fatica, le vertigini, una minore tolleranza all'attività fisica, i capelli che cadono più del solito e le unghie che si sfaldano. Questi sintomi possono presentarsi anche quando l'emocromo è ancora normale, perché la carenza di ferro precede l'anemia. Non provare a interpretarli da solo né a correre ai ripari con integratori presi di tua iniziativa: descrivili al medico, che deciderà se è il caso di misurare la ferritina insieme agli altri esami del ferro.
Le cause più frequenti di una ferritina bassa
Una volta accertato che la ferritina è bassa, la domanda importante non è soltanto come ricostituire le scorte, ma perché si sono esaurite. Nelle donne in età fertile la causa di gran lunga più comune sono le mestruazioni abbondanti, che mese dopo mese sottraggono più ferro di quanto l'alimentazione riesca a rimpiazzare. Negli uomini e nelle donne dopo la menopausa, invece, un valore basso merita sempre attenzione, perché può dipendere da perdite di sangue dal tratto gastrointestinale, spesso silenziose e non visibili a occhio nudo. Altre cause riguardano quanto ferro entra e quanto ne viene assorbito: diete molto restrittive o povere di alimenti che lo contengono, la celiachia e altre malattie dell'intestino, gli interventi di chirurgia bariatrica. Infine ci sono i periodi in cui il fabbisogno aumenta, come la gravidanza, le fasi di crescita e l'attività sportiva intensa. Se riconosci una di queste condizioni, segnalala al medico fin dalla prima visita: ricostituire le scorte senza individuare la causa significa correggere il numero sul referto, non il problema che lo ha prodotto.
Quando si controlla la ferritina e come prepararsi al prelievo
Il dosaggio della ferritina viene richiesto soprattutto quando si sospetta una carenza di ferro o un'anemia, quando una stanchezza persistente non trova altre spiegazioni, quando si segue nel tempo una terapia a base di ferro per verificare che le riserve si stiano ricostituendo e, in alcuni casi, per completare la valutazione di uno stato infiammatorio. Difficilmente il medico lo prescrive da solo: di norma lo affianca all'emocromo, alla sideremia, alla transferrina e alla saturazione della transferrina, perché solo l'insieme di questi valori permette di capire se il ferro manca davvero o se la ferritina è alterata per altri motivi, e a volte aggiunge un indice di infiammazione come la proteina C reattiva. Per il prelievo è in genere consigliato il digiuno di 8-12 ore, quindi presentati al mattino avendo bevuto solo acqua, e se assumi integratori di ferro chiedi al medico se sospenderli nelle 24 ore precedenti, perché possono alterare il risultato. Una volta ritirato il referto, porta sempre i valori al medico anziché limitarti a confrontarli con gli intervalli: sarà lui, in base ai sintomi, alla storia clinica e agli altri esami, a stabilire se servono ulteriori accertamenti o una terapia, e con quali tempi ripetere il controllo.
