Una malattia reumatica invalidante
La spondilite anchilopoietica è una patologia reumatica ad andamento cronico che colpisce in particolare le articolazioni sacroiliache e il rachIde. A lungo andare causa calcificazioni e limita la mobilità vertebrale. La spondilite anchilopoietica è una spondilotropatia sieronegativa. Il termine spondilite indica l'infiammazione del rachide mentre il termine anchilopoietica indica l'infiammazione delle giunzioni osteotendinee, cioè punti di giunzione tra legamenti o tendini e ossa (entesi), che uniscono le vertebre impedendone la flessione e quindi rendendo la colonna anchiloica. Insorge, in genere, tra i 20 e i 40 anni e predilige il sesso maschile con un rapporto di 9:1 rispetto al sesso femminile. Nelle donne il decorso è più lento. Tra le spondilitoartropatie è la più diffusa dopo l'artrite reumatoide ed è chiamata anche spondilite anchilosante o morbo di Bechterew.
I sintomi della spondilite anchilopoietica
I primi sintomi della spondilite anchilopoietica sono il dolore lombare e la rigidità mattutina che si alleviano con il movimento ma che si ripresentano dopo brevi periodi di riposo. La caratteristica principale del dolore lombare della spondilite anchilopoietica, che permette di distinguerlo da una lombalgia di altra natura, è che col riposo peggiora, rendendo difficile dormire. Il dolore non è acuto ma diffuso, come un peso che avvolge la zona lombare. In genere si irradia in una vasta zona del bacino in quanto deriva da una flogosi che parte dall'osso sub-periosteo e si estende alle entesi e ai punti di ancoraggio dei legamenti sacro-iliaci e delle vertebre. Per trovare sollievo dal dolore si assume una postura piegata in avanti, che, con l'avanzare della malattia, tende a diventare fissa perché le vertebre si saldano.
Eziologia ed evoluzione della malattia
Le cause della spondilite anchilopoietica non sono note ma si ipotizza siano da ricercare in un disturbo del sistema immunitario. Ricerche recenti hanno evidenziato una predisposizione genetica nella diffusione del morbo di Bechterew: l'ereditarietà sarebbe del tipo autosomico dominante con una penetranza relativamente bassa il che significa che non basta la sola genetica a spiegare l'insorgenza della malattia. Diversi studi hanno ipotizzato che la spondilite anchilopoietica possa svilupparsi, in soggetti predisposti, a causa di batteri eziologici oppure in seguito a particolari infezioni enteriche come la colite ulcerosa. L'evoluzione è lenta ma costante e, se non curata, porta ad un completo irrigidimento della colonna vertebrale con gravi conseguenze per la mobilità, l'autonomia e la qualità di vita del paziente.
Metodi per curarla
L'esercizio fisico costante con la guida di un fisioterapista permette di mantenere una postura corretta, consente di conservare la massima escursione articolare e riduce il dolore. È necessario eseguire stretching e prediligere attività sportive come il pilates. La sintomatologia dolorosa tipica della spondilite anchilopoietica può essere tenuta sotto controllo assumendo farmaci antinfiammatori non steroidei come l'ibuprofene, il ketoprofene, il diclofenac e il naprossene. Utili anche farmaci anti-reumatici e corticosteroidi come il Methotrezate e la Sulfasalazina. Recentemente sono state sintetizzate, con tecniche di biotecnologia genetica, delle molecole in grado di eliminare la flogosi e impedire lo sviluppo del danno articolare. Una di queste è un anticorpo monoclonale chimerico, l'Infliximab, che si è dimostrato in grado anche di ridurre l'edema osseo subcondrale.
Domande frequenti
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Quali sono i segnali distintivi del dolore alla schiena causato dalla spondilite anchilopoietica?A differenza del mal di schiena meccanico comune, il dolore tipico della spondilite migliora con il movimento e peggiora con il riposo, specialmente nelle ore notturne e al risveglio. Si manifesta spesso come una rigidità mattutina persistente e un senso di pesantezza diffusa nella zona lombare e pelvica. Questa caratteristica infiammatoria distingue la condizione da altre forme di lombalgia, poiché l'immobilità accentua i sintomi mentre l'attività fisica tende ad alleviarli temporaneamente.
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È possibile prevenire l'irrigidimento definitivo della colonna vertebrale?Sebbene la malattia abbia un'evoluzione lenta ma costante, un intervento tempestivo può rallentarne significativamente i danni strutturali. La terapia combinata include farmaci antinfiammatori e biologici per controllare l'infiammazione attiva, unita a un programma rigoroso di esercizio fisico guidato. Mantenere la postura corretta attraverso stretching e attività come il pilates è fondamentale per preservare l'escursione articolare e prevenire l'anchilosi, ovvero la fusione delle vertebre che compromette la mobilità.
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Chi è maggiormente colpito da questa patologia e quando insorge?La spondilite anchilopoietica esordisce generalmente nell'età adulta giovane, tra i 20 e i 40 anni. Presenta una marcata predominanza maschile, con un rapporto di circa 9 uomini contro 1 donna. Nelle pazienti femminili, il decorso clinico tende a essere meno aggressivo e più lento rispetto agli uomini. Sebbene la genetica giochi un ruolo importante, non è l'unico fattore scatenante, indicando che fattori ambientali o infettivi possono interagire con la predisposizione ereditaria.
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Come agiscono i farmaci biologici nel trattamento della malattia?I farmaci biologici, come l'anticorpo monoclonale Infliximab, rappresentano un avanzamento terapeutico mirato a bloccare specifici mediatori dell'infiammazione. A differenza degli antinfiammatori tradizionali, questi agenti agiscono eliminando la flogosi profonda e impedendo il progresso del danno articolare e osseo. Studi dimostrano la loro efficacia nel ridurre anche l'edema osseo subcondrale, offrendo un controllo superiore sui sintomi e aiutando a preservare la struttura scheletrica nei pazienti con forma attiva della malattia.