Il cuore e l'elettricità
Il cuore è in grado di generare al suo interno, precisamente nel nodo seno-atriale, un impulso elettrico che ne permette la contrazione e, dunque, il funzionamento come pompa per spingere il sangue in tutto il corpo. Esso, infatti, è composto da 4 cavità, due atri e due ventricoli. Il sangue entra tramite le vene negli atri, dunque passa nei ventricoli e, da qui, viene spinto fuori per ossigenare tutto il corpo. La propagazione dello stimolo elettrico deve dunque seguire un determinato percorso per coordinare il movimento del muscolo cardiaco. Durante la fase di riposo, detta diastole, infatti, gli atri si riempiono di sangue. Quando poi il cuore inizia a contrarsi, durante la fase detta sistole, dapprima si contraggono gli atri per spingere il sangue nei ventricoli, dunque l'impulso si propaga ai ventricoli per permettere al sangue di uscire dal cuore verso il resto del corpo. Un ciclo cardiaco, dunque, è costituito da una diastole ed una sistole.
L'elettrocardiogramma e le parti del tracciato
Vista la presenza di elettricità nei tessuti cardiaci, è possibile registrare l'attività del cuore per mezzo di elettrodi correttamente posizionati sulla pelle del paziente, solitamente sul torace. La differenza di potenziale generata dal miocardio viene registrata e rappresentata, dunque, dall'elettrocardiogramma, ossia da un grafico con delle caratteristiche uguali per ogni uomo. Un ECG normale, infatti, durante il ciclo cardiaco presenta una specifica sequenza di onde. Ogni ciclo cardiaco deve avere la stessa durata di tempo e le stesse caratteristiche. La prima onda rappresentata dal grafico è l'onda P; essa sta ad indicare che gli atri si stanno depolarizzando, ossia si stanno preparando alla contrazione. Segue il complesso QRS, ossia una serie di onde che indica la depolarizzazione e, dunque, la successiva contrazione dei ventricoli. Infine un ECG normale presenta le onde T ed U. L'onda T indica la ripolarizzazione dei ventricoli, mentre quella U non sempre è apprezzabile.
ECG normale, i valori
L'elettrocardiogramma viene tracciato su carta millimetrata, la quale scorre nel macchinario che disegna il grafico ad una velocità costante, ossia 25 mm/s. Per determinare se l'ECG è normale, infatti, non è sufficiente constatare la presenza di tutte le onde, ma è importante determinarne ampiezza, frequenza e durata. Le onde P indicano la presenza di ritmo sinusale, devono durare tra i 60 e i 120 ms e non devono superare i 2,5 mm di ampiezza. Tramite tali onde è anche possibile apprezzare la frequenza cardiaca valutando l'intervallo che intercorre tra un'onda P e l'altra. La frequenza cardiaca normale deve essere compresa tra i 60 e i 100 battiti al minuto. Il complesso QRS deve durare tra i 60 e i 90 ms. Mentre le onde Q e S sono poco ampie e negative, l'onda R ha un'ampiezza maggiore ed è positiva. Anche le onde T e U, se presente, sono molto piccole, ma positive. L'intervallo tra l'onda S e quella T dovrebbe essere posizionato l'ungo l'asse 0 e non discostarsi mai di oltre 1 mm da questo. L'intervallo QT in un ECG normale, dovrebbe durare tra i 350 e i 440 ms. Un altro intervallo importante è quello tra l'onda P e quella R, che deve essere compreso tra i 0,12 e i 0,20 secondi.
Patologie cardiache e ECG
Un ritmo cardiaco nella norma viene chiamato ritmo sinusale. Quando non è presente tale ritmo si parla di aritmia. Se la frequenza cardiaca supera i 100 battiti al minuto c'è tachicardia, mentre se essa scende sotto i 60 battiti al minuto il paziente è affetto da brachicardia. In entrambi i casi l'ECG risulta normale, fatta eccezione per la distanza temporale tra le onde P. La tachicardia sinusale può essere fisiologica, infatti può comparire in risposta ad uno sforzo, per esempio, o anche in presenza di febbre. Una patologia grave correlata alla tachicardia sinusale è, invece, l'insufficienza cardiaca. La brachicardia sinusale è tipicamente presente negli atleti sportivi. Più complessa è l'aritmia sinusale, ossia l'irregolarità del battito cardiaco a riposo, in quanto ha diverse cause e in alcune fasce d'età è addirittura caratteristica. I cambiamenti morfologici delle onde, invece, rivelano patologie morfologiche importanti, come il blocco seno-atriale o quello ventricolare.
Domande frequenti
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Quali sono i parametri normali della frequenza cardiaca e delle onde nell'ECG?In un elettrocardiogramma sano, la frequenza cardiaca deve oscillare tra i 60 e i 100 battiti al minuto. L'onda P, che segnala la contrazione degli atri, dura tra 60 e 120 millisecondi e non supera i 2,5 mm di altezza. Il complesso QRS, relativo ai ventricoli, ha una durata compresa tra 60 e 90 millisecondi. Inoltre, l'intervallo QT, fondamentale per valutare la ripolarizzazione ventricolare, dovrebbe durare tra 350 e 440 millisecondi. Qualsiasi deviazione significativa da questi valori standard richiede attenzione medica.
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Cosa indicano le diverse onde (P, QRS, T) presenti nel tracciato?Le onde rappresentano le fasi elettriche del ciclo cardiaco. L'onda P indica la depolarizzazione degli atri, preparandoli alla contrazione. Segue il complesso QRS, che mostra la depolarizzazione e la conseguente contrazione dei ventricoli, responsabili della pompa sanguigna principale. L'onda T riflette la ripolarizzazione dei ventricoli, ovvero il loro recupero elettrico prima del prossimo battito. A volte appare anche l'onda U, sebbene sia meno visibile e il suo significato clinico vari; in un ECG normale, queste onde seguono una sequenza precisa e coerente.
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Quando un ritmo irregolare è considerato normale e quando no?Un ritmo regolare è definito 'sinusale'. La tachicardia (oltre 100 bpm) può essere fisiologica durante sforzi fisici o febbre, ma in casi gravi può segnalare insufficienza cardiaca. La bradicardia (sotto i 60 bpm) è spesso normale negli atleti allenati. L'aritmia sinusale, caratterizzata da lievi irregolarità del battito a riposo, può essere comune in certe fasce d'età. Tuttavia, cambiamenti morfologici nelle onde, come blocchi seno-atriali o ventricolari, indicano patologie strutturali o elettriche che richiedono valutazione specialistica immediata.
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Come si interpreta l'intervallo PR tra l'onda P e l'onda R?L'intervallo PR misura il tempo necessario affinché lo stimolo elettrico viaggi dagli atri ai ventricoli. In un ECG normale, questa durata deve essere compresa tra 0,12 e 0,20 secondi. Questo parametro è cruciale perché valuta la conduzione atrioventricolare. Un intervallo troppo breve potrebbe suggerire vie di conduzione accessorie anomale, mentre un intervallo prolungato indica un ritardo nella trasmissione dell'impulso, tipico dei blocchi AV. Mantenere questo valore entro i limiti è essenziale per una sincronizzazione corretta tra contrazione atriale e ventricolare.