I dolori intercostali al petto: cosa sono
I dolori intercostali al petto sono dovuti a numerose cause diverse, che provocano fitte e sensazioni di dolore tra le costole. Lo spazio tra una costola e l'altra è la sede dei muscoli intercostali (perciò l'area viene detta spazio intercostale), grazie ai quali la gabbia toracica si espande a causa della respirazione. Per questo sono percorsi da numerosi vasi sanguigni, venosi e arteriosi, e dei nervi intercostali. I dolori intercostali al petto possono essere più o meno intensi e andare da una durata di pochi momenti a una di numerosi secondi. Proprio perché hanno caratteristiche diverse e cause scatenanti differenti, i sintomi e la terapia variano notevolmente. Di conseguenza è bene che il paziente si sottoponga a una visita accurata per valutare in maniera sicura quali siano gli interventi da mettere in atto.
Le cause dei dolori intercostali al petto
I dolori intercostali al petto hanno varie cause: si va dalle fratture alle costole alla nevralgia intercostale, dagli strappi ai muscoli di quest'area agli stiramenti. Il primo caso riguarda un infortunio abbastanza comune, provocato soprattutto da urti e colpi al torace ricevuti mentre si pratica un'attività sportiva o perché si è coinvolti in un incidente stradale. Oltre a provocare dolori intercostali al petto, le fratture delle costole non curate provocano infezioni polmonari e/o polmoniti. Un colpo al torace può anche causare l'incrinatura delle costole: visto che l’osso non è rotto, il trauma guarisce in tempi più rapidi, tuttavia i dolori intercostali al petto sono uguali a quelli causati da una frattura. Anche le eventuali complicazioni sono le stesse, cioè polmoniti e infezioni polmonari.
La nevralgia intercostale e le infiammazioni articolari
Un'altra causa dei dolori intercostali al petto è l'osteoartrite, detta anche infiammazione articolare. A essere colpiti dall'infiammazione sono le articolazioni tra lo sterno, le cartilagini costali e le costole. Invece la nevralgia intercostale risulta abbastanza rara in quanto di origine morbosa: è provocata da un malfunzionamento o da un danno dei nervi intercostali, che possono essere compressi. Sempre causa scatenante dei dolori intercostali al petto sono la gravidanza, una nevrite a livello spinale, le infezioni delle costole, i postumi di interventi chirurgici al torace e il virus herpes zoster. Non si deve inoltre tralasciare che anche i crampi ai muscoli intercostali sono molto dolorosi, proprio come tutti i crampi. In genere sono brevi e improvvisi, ma possono scomparire nel corso di un'ora.
Le categorie più esposte ai dolori intercostali
Anche se i dolori intercostali al petto sono un disturbo molto frequente e diffuso tra le persone, vi sono alcune categorie più esposte e maggiormente predisposte a questo problema. Innanzitutto vi sono esposti gli anziani, in quanto dotati di ossa più fragili e maggiormente colpite dalle infezioni articolari alle costole. Anche i fumatori sono una categoria a rischio, perché tossiscono più di frequente e violentemente, tanto da avere problemi ai muscoli intercostali. Inoltre sono una fascia maggiormente colpita da tumore: se localizzati in questa zona, possono sviluppare metastasi ossee sulle costole. Gli atleti possono subire spesso traumi e infortuni ai muscoli intercostali oppure fratture alle costole, mentre chi è affetto da ernia al disco può essere colpito da improvvisi dolori intercostali al petto a causa di questa condizione nervosa. Infatti il dolore si ripercuote dalla spina dorsale ai nervi intercostali.