Milza: struttura e funzione
La milza è l'organo deputato alla captazione e alla distruzione dei globuli rossi invecchiati, oltre che ad intervenire direttamente nelle difese immunitarie dell'organismo. Una milza normale pesa circa 200 grammi, è di colore rosso scuro, ha le dimensioni di un pugno ed una consistenza spugnosa. É posizionata nel quadrante superiore sinistro dell'addome, dietro le ultime costole. La milza è ricoperta da una capsula da cui si dipartono sepimenti fibrosi che creano all'interno degli spazi di tessuto linfatico. Tale tessuto è costituito da linfociti, fagociti e globuli rossi. Una delle funzioni principali della milza è quella di controllare la quantità di globuli rossi in circolo, attraverso la distruzione di quelli vecchi o anomali. L'altro importante ruolo della milza consiste nel contribuire a combattere le infezioni producendo anticorpi, fagociti e linfociti che distruggono i microrganismi estranei.
Cause di milza ingrossata
La milza ingrossata può essere la conseguenza diretta di diverse malattie, tra cui: infezioni come la malaria, la mononucleosi infettiva, la schistosomiasi, il tifo e la tubercolosi; malattie del sangue come la leucemia e la talassemia; alcune malattie che provocano anemia emolitica come l'anemia falciforme e i tumori della milza. Talvolta, l'ingrossamento della milza è accompagnato da ipersplenismo ed è percepibile alla palpazione come un rigonfiamento del quadrante superiore sinistro dell'addome. La milza ingrossata può essere anche l'esito di tumori della stessa, nella quale possono svilupparsi neoplasie linfatiche chiamate linfomi. Ma anche forti traumi accidentali, come un violento incidente seguito da un forte colpo all'addome possono provocare milza ingrossata. Quanto più aumenta di dimensioni, tanto più la milza è soggetta a lesioni per compressione diretta delle costole, spesso fratturate e quindi potenzialmente taglienti.
Sintomatologia della milza ingrossata
La sintomatologia collegata alla milza ingrossata non è direttamente riferita all'organo se alla base vi è una patologia infettiva, tumorale o di altra origine. In questi casi, infatti, l'ingrossamento della milza è una condizione secondaria ad un problema primario, per cui il paziente presenterà un corredo sintomatologico relativo alla patologia di base. Se invece la milza ingrossata è l'esito di un grave trauma, il soggetto può percepire un dolore acuto in corrispondenza del quadrante superiore sinistro dell'addome, che apparirà rigonfio alla palpazione e spesso anche rigido. La rottura della milza conseguente ad un suo eccessivo ingrossamento può essere anche letale e condurre a morte per emorragia interna. In questi casi si interviene d'urgenza asportando la milza ingrossata o lesionata (splenectomia) perché pur essendo un organo importante, non risulta essenziale; anzi, la sua asportazione costituisce in certi casi la salvezza del paziente.
Trattamento e terapia della milza ingrossata
Il trattamento terapeutico della milza ingrossata è solitamente un trattamento di riflesso in quanto, essendo un sintomo di un'altra patologia, è la cura di quest'ultima che può permettere il ritorno della milza alle dimensioni normali. Si procede dunque attraverso una serie di esami (TAC, esami del sangue completi, ricerca di eventuali parassiti, etc) per individuare la causa primaria della milza ingrossata ed impostare la corretta terapia della malattia in atto. Spesso si tratta di trattamenti antibiotici perché la milza può ingrossarsi anche in seguito ad un superlavoro da infezioni reiterate, ma se il suo aumento è provocato da lesioni tumorali o da alterazioni della struttura e della funzione irreversibili, l'unico trattamento accettabile è la rimozione chirurgica totale. I medici hanno il compito di definire lo stato dell'organo, per stabilire se è ipotizzabile un rientro dell'ingrossamento oppure se vi è una compromissione tale da richiedere la splenectomia.
Domande frequenti
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Quali sono i sintomi principali che indicano una possibile milza ingrossata?I sintomi variano in base alla causa sottostante, poiché l'ingrossamento (splenomegalia) è spesso secondario ad altre patologie. Generalmente, il segno più evidente è un dolore o una sensazione di pienezza nel quadrante superiore sinistro dell'addome, sotto le costole. Il paziente può notare un rigonfiamento visibile o percepibile alla palpazione. Se la causa è infettiva o sistemica, potrebbero presentarsi febbre, affaticamento, perdita di peso o segni di anemia. Nei casi gravi dovuti a traumi, il dolore diventa acuto e l'addome si presenta rigido, richiedendo immediato intervento medico.
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Quali sono le cause più comuni che portano alla milza ingrossata?Le cause sono molteplici e includono infezioni virali come la mononucleosi, batteriche come la tubercolosi o parassitarie come la malaria. Patologie ematologiche come leucemie, anemie emolitiche (es. anemia falciforme) e talassemia sono frequenti responsabili. Inoltre, condizioni come la cirrosi epatica, che provoca congestione venosa, o tumori della milza stessa, come i linfomi, possono causarne l'aumento di volume. Anche forti traumi addominali possono portare a un'espansione rapida e pericolosa dell'organo.
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Come viene diagnosticata la milza ingrossata dai medici?La diagnosi inizia con un'attenta visita fisica, durante il medico palpa l'addome per verificare la presenza e le dimensioni della milza. Per confermare e quantificare l'ingrossamento, vengono richiesti esami strumentali come ecografia addominale, TAC o risonanza magnetica. Sono inoltre fondamentali gli esami del sangue completi per valutare la conta delle cellule ematiche e cercare segni di infezione. A seconda dei sospetti clinici, possono essere aggiunti test specifici per parassiti, virus o marcatori tumorali per identificare la patologia primaria responsabile.
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È necessario rimuovere chirurgicamente la milza quando è ingrossata?Non sempre. Nella maggior parte dei casi, il trattamento mira a curare la malattia sottostante (infezioni, infiammazioni) che ha causato l'ingrossamento; una volta risolta la causa, la milza tende a tornare alle dimensioni normali. La chirurgia (splenectomia) è riservata a casi specifici: quando c'è una rottura traumatica, quando la milza è così ingrossata da rischiare la rottura spontanea, o in presenza di tumori o alterazioni strutturali irreversibili. Essendo un organo non vitale, la sua rimozione può salvare la vita in situazioni critiche.
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Che rischi comporta avere la milza ingrossata?Il rischio principale è la rottura della milza (rottura splenica), specialmente se l'organo è molto voluminoso o fragile. La rottura può verificarsi spontaneamente o in seguito a un minimo trauma, causando emorragie interne massicce e shock, che costituiscono un'emergenza medica potenzialmente letale. Inoltre, una milza iperattiva (ipersplenismo) può distruggere troppo rapidamente globuli rossi, bianchi e piastrine, portando ad anemia, aumentata suscettibilità alle infezioni e problemi di coagulazione.